Pour une meilleure assimilation des protéines, les personnes âgées doivent privilégier la consommation de viande cuite à point, plutôt que saignante.

Selon les études et les régions considérées, au-delà de 60 ans la sarcopénie (i.e. la fonte musculaire liée à l’âge) semble toucher jusqu’à un quart des personnes vivant à domicile, et un tiers des personnes vivant dans des unités de soins de longue durée. La sarcopénie entraine une fragilisation des personnes âgées et précipite leur entrée dans la dépendance. Elle résulte d’un déséquilibre entre la synthèse et la dégradation des protéines musculaires.
Nous avons montré qu’une part de ce déséquilibre peut s’expliquer par une moindre sensibilité du métabolisme protéique musculaire aux stimulations induites par la prise alimentaire (augmentation de la concentration en acides aminés dans le sang, libération d’hormones). Pour contrecarrer cette perte de sensibilité, les nutritionnistes conseillent d’assurer un apport minimum de 30 g[AN1] de protéines par repas et de préférer des protéines rapidement digérées.
Nous avons montré que la viande peut être considérée comme une source de protéines à digestion rapide. Sa teneur élevée en protéines en fait donc un aliment de choix pour lutter contre la sarcopénie. Lors d’une étude préliminaire nous avions cependant observé que les conditions de cuisson pouvaient induire des vitesses de digestion différentes.

Pour regarder si ces différences de vitesse de digestion entrainent des différences d’assimilation des protéines chez les personnes âgées, des volontaires âgés de 70 à 82 ans ont reçu un repas-test composé de viande (30g de protéines). La viande était soit peu cuite (55 °C, 5 min) soit bien cuite (90 °C, 30 min), et hachée. Les résultats ont mis en évidence un ralentissement de la vitesse de digestion, et une moindre disponibilité des acides aminés pour l’organisme avec la viande peu cuite. Ce qui s’est traduit par une réduction de la synthèse des protéines corporelles (i.e. une moins bonne assimilation des protéines de la viande), par rapport à la viande bien cuite.

Nous avions précédemment montré que chez les personnes âgées une mastication déficiente pouvait entrainer un ralentissement de la digestion et une moindre efficacité d’utilisation des protéines de la viande par notre organisme. La présente étude montre que le mode de cuisson de la viande peut également avoir un impact significatif sur cette efficacité métabolique. Dans les deux cas, des différences de vitesse de digestion, somme toute modestes, se traduisent par des différences significatives dans l’assimilation des protéines de la viande. Pour une assimilation optimale, texture et cuisson doivent donc être adaptées aux contraintes physiologiques et métaboliques des personnes âgées.